Действия фильма происходят в 1944 году. Йоссариан — капитан ВВС США, который давно устал от войны и больше всего мечтает уйти в отставку. Вот только он не может этого сделать, пока не совершит определенное количество вылетов, которое с каждым разом только увеличивается. Долгое время он пытался найти другой способ выхода из армии и решил получить медицинскую справку о профнепригодности, а точнее говоря прикинуться сумасшедшим. Но и здесь его ждал неприятный сюрприз в виде одной маленькой уловки, которая становится настоящим «замкнутым кругом». Дело в том, что подать заявление на отстранение от службы можно только от личного имени, а такое заявление является доказательством здравого ума...