Мессал — мальчик-сирота, которого взяла на воспитание состоятельная семья. Достигнув совершеннолетия, он отправляется на армейскую службу и спустя несколько лет возвращается в Иерусалим в чине офицера. В это время назревают народные волнения, и Мессал планирует подавить их. За помощью он обращается к своему сводному брату Джуде Бен-Гуру, но тот не разделяет его взглядов и, наоборот, принимает сторону повстанцев. После покушения на прокуратора Понтия Пилата, семью Джуды жестоко наказывают, а его отправляют в рабство. Мессал следит, чтобы наказание было исполнено в полной мере, и Джуда клянется отомстить ему. Спустя несколько лет у него появляется возможность вернуться на родину и осуществить задуманное...